30多年来，TPE正向着硫化橡胶和工程塑料两种类型方向发展，出现了四代产品。第一代（1958—1967年）TPU、TPS、TPI、TPO、TPVC第二代（1968-1977年）TPV、TPB、TPEE第三代（1978—1987年）TPAE、TPF、MPR第四代：1988-今）TPQ、TP—NR。
上述四代TPE，在世纪前的1970—1990年之间，以年均10%以上的速度飞速发展，1999—2000年以6%的速度迅猛前进。作为一种新型的弹性体材料—具有橡胶塑料双重性格的聚合物，既取代了部分橡胶同时也改性了塑料。2001年，以TPQ、TP-NR的出现和发展为标志，，TPE又开始进入新的发展时期。
TPE的发展已入大大拓宽了橡胶工业的领域，同塑料展开了竞争。其应用已从制鞋、汽车、建筑、工业，进一步扩大到电子通讯、医疗卫生以及高新技术等方面。TPE的主要用途如表l所示。
世界TPE的具体品种用量，目前仍以TPS为主体，大约占TPE总量的一半左右，TPO发展上升到26%，其余TPU13%，其它11%。现在TPE已成为橡胶和塑料工业共同争夺的可贵原材料。
预测未来几年，全球TPE的消耗是，年均将以5%～6%的速度继续向前发展，2003年将达170万t，2005年可望实现200万t，2010年可能突破300万t。随着胶鞋业普遍使用TPE和工业橡胶制品以及塑料制品陆续扩大应用TPE，届时TPE将占到橡胶消耗量的10%一12%。1999—2003年TPE与橡胶消耗量的增长情况比较见表2。世界各地区1995～2000年TPE实际消耗量及2005年消耗量。
1998—2003年，世界各地TPE的年增长速度为：北美5%，61万t；西欧4%，45万t；亚洲（不包括中国）3.7%，20.6万t。这期间，中国的增速高达9%，由2000年的30万t到2003年将达到40万t之多。美国Freedenia集团公司预计，200l——2006年全球TPE消费将保持年均6.4%的增长。其中，北美5.7%，欧盟4.4%，亚太8%，总量达到220万t，总产值110亿美元。主要是汽车和日用品成为拉动增长的最重要因素，汽车用TPE年均增长l5%，2006年将达60万t。另从表3可以看出：1995-2000年北美是世界TPE增长最快地区，5年几乎增加一倍。2000—2005年则是亚洲发展最快时期，消耗量将超过北美，其中中国起着决定性的作用。
经过30多年特别是最近10余年的快速发展，TPE的生产使用技术已开始走向成熟阶段。通用型TPE的TPS中，SBS增长速度已明显放慢，重点转向发展SEBS、SEPS。TPO今后以发展TPV为重点，10年之后，其产量有可能接近甚至超过TPS，TPB、TPI也将会有一定发展．TPVC生产需要道一步放慢，代之以TCPE。工程类TPE如TPU、TPEE、TPAE、TPF等也会以相当远度发展。总的来说，通用型TPE仍将占据80%左右的绝对地位，TPS和TPO仍是TPE的主流。美国咨询公司预测，2006年TPE消耗量中，TPS将近100万t，TPO达47万t，TPV将增至16万t。
尽管如此，TPE的发展今后也存在着令人担心、值得重视的隐忧。虽然世界各大生产厂家都在谋求大量增加设备，大幅度扩大生产能力，然而现在的TPE专家已开始忧虑，2006年之后的TPE增长速度可能要放慢步伐，回落到4%-5%以下。理由是：现有三代TPE的生产能力已经增长很大；第四代新的通用型TPE，迄今未见有新的突破，短时间内不会有类似上世纪七八十年代那样大的发展。
以现有的TPE取代橡胶和对树脂改性己进行了整整一轮，技术已日渐走向尽端，市场也日趋饱和。而TPE的耐热性、压缩永久变形等致命弱点，虽经共混、接技改性有所提高，但仍难同橡胶抗衡。三是TPE的价格成本很难再有大幅度下降空间，现有TPE的材料成本大部要超过同类硫化橡胶的总成本，不具强劲的竞争能力；采用橡胶配方技术用增加填料降低成本，尚无好的新奏效方法。还有TPE最大优越性的再生利用，由于主要对象是工业制品和日用胶鞋等，也无法像轮胎那样可以做到大量回收，在社会上并未取得实际效果。凡此种种，TPE在21世纪面临着许多新的课题有待解决。如何克服TPE的现存缺点，更好地发挥TPE的特性优点，将成为今后TPE发展的关键，世界众多科学家都在致力于新型TPE的开发研究。
TPE今后的开发方向是；①茂金属催化的新TPE；②电子射线、放射线后交联的高性能TPE；③异种材料复合成型以及发泡成型挂术；④TPE混合物的再生活化技术；⑤配方设计技术；⑥用TPE作增溶剂制出新的聚合物混合体——现代炼金术（Achemy）等。归根结底，这些高新技术要能生产出高新技术材料和产品，TPE才具有强大的生命力和广阔的发展前途。
2002年，我国已成为橡胶消耗量逾306万t的世界第一大国。尽管橡胶工业发展速度很快，然而，对于橡胶新材料——TPE的开发应用，在发展上还很不平衡，总的说大多仍居于后进状态，同美、欧、日等发达国家相比，存在着较大差距。面对方兴未艾的TPE，我国橡胶工业应该群策群力，奋起直追，迎头赶上世界潮流。橡胶工业耍彻底转变观念，调整产业和产品结构，积极扩大生产使用TPE，以高性能、高功能的TPE生产附加值更高的新的橡胶制品，使我国从橡胶工业生产大国走上技术强国，在经济全球化的浪潮中，屹立于世界贸易市场之林。