聚氨酯泡沫的特点在于有多变的聚合物结构，可满足大范围的应用需要。这种结构上的不同不仅是由于用作原料的异氰酸酯和多元醇不同引起的，也与这些原料进行的不同反应有关。这些反应深受所用催化剂的类型和用量的影响。

    异氰酸酯与多元醇的反应，被称作胶凝反应，最终生成氨基甲酸酯。异氰酸酯和水的反应，被称作发泡反应，最终生成豚。当氨基甲酸酯和晚进一步与异氰酸酯反应时，可能会发生交联作用，可分别生成眠基甲酸酯和缩二眼。异氰酸酯可以几种不同的方式自缩合，成为三聚物、二聚和碳化二亚胺。

    催化剂的选择影响着整个发泡体系的反应活性及对上面所叙述的一些个别反应的选择性。发泡体系的反应活性通过系统的活化时间、固化过程、脱模或固化时间来表述。反应选择性的变化作为催化剂选择变化的函数，影响所发生的反应的平衡、形成的聚合物链的类型和次序及发泡系统的流动性，由此，影响到最终泡沫的加工和物理性能。

    聚氨酯发泡最常用的催化剂是叔胺、季胺、胺盐和金属核酸盐(通常为SnⅡ、SnIV或K+)。叔胺用于促进胶凝。发泡和交联反应。肢盐和热敏胺类，如重氮二环十一碳烷，用于提供延迟作用。金属造酸盐强烈地影响胶凝反应。亚锡化合物(SnⅡ)成本低，但是易水解，不稳定。其典型用途是用于能够计量单独的物流的场合，例如软质块料。锡化合物(SnⅣ)不易水解，并可被掺入系统，例如软质模压和硬质发泡。例如季胺、核酸钾、三(二甲胺基甲基)苯酚和2，4，6一三[3-(二甲胺基)正丙基]六氢化均三障等一类特定的化合物对三聚作用具有很强的选择性。

    软质块料泡沫

    软质块状聚醚多元醇基泡沫是典型的和有机锡催化剂一起使用的叔胺催化反应产物。胶催化剂可以是诸如三乙撑二胺和双(二甲氨基乙基)醚的纯化合物的稀释物，或是性能优化的掺混物。用于软质块料发泡的典型锡催化剂是纯的或稀释的辛酸亚锡。稀释产品(包括胺和锡)是为了解决原料处理、计量精确度和泵送粘度限制等问题。性能优良的掺混物用于专门的发泡设备上可改进加工，配方范围宽，并使泡沫的物理性能的差异变化小。

    软质块状体系的反应特性要求发泡和胶凝反应精确平衡。在获得足够的聚合物粘度/强度之前，系统过早地发泡可导致粗泡、裂缝或瘪泡。过早胶凝可导致流动性低、密度高、闭孔及发泡体系的收缩。

    专门的聚氨酯发泡系统所需要的反应特性受所用发泡设备的型号的影响。例如，槽式机要求聚氨酯体系可延迟乳白化时间，以调节泡沫在到达输送带之前在槽里的停留时间。