甲酰胺属于脂肪族单酰胺类物质,常温、常压条件下为无色透明、具有类似氨气味的油状液体。甲酰胺是许多无机盐、高分子聚合物的溶剂,也用于丙烯腈共聚物的纺丝和离子交换树脂合成，以及塑料制品的防静电涂饰等；甲酰胺还可作为有机物的增塑剂以及纸张的改良剂；作为工业原料,甲酰胺是医药合成、染料生产的原料或中间体、反应介质和结晶溶剂。
甲酰胺的衍生物N,N-二甲基甲酰胺和N-甲基甲酰胺不仅在化工、生物医药等领域具有更广泛的用途，且毒性也超过了甲酰胺。因此更多的医学研究着眼于N,N-二甲基甲酰胺和N-甲基甲酰胺的临床危害，比较而言，针对甲酰胺的研究相对较少。
甲酰胺的毒理学研究证实，该物质可以通过呼吸道、消化道及皮肤粘膜吸收进入体内。甲酰胺在生物体内代谢率较低。研究表明,对家兔肝脏用甲酰胺体外灌流,发现仅有小部分水解形成甲酸和氨。给大鼠口服1.5～5g/kg甲酰胺后,其27%以原形从尿中排出。
甲酰胺的急性毒性研究表明大鼠的经口半数致死剂量为6g/kg，属于低毒类。急性中毒的动物出现动作协调障碍,肌张力降低,部分动物有震颤和痉挛。甲酰胺的亚慢性毒性实验观察到,给6只大鼠喂食甲酰胺2周,每周5次,每次1.5g/kg,4只大鼠在实验期间死亡,2只死于实验结束后2天；病理检查发现有胃粘膜炎症和营养不良的改变。
研究人员为评价甲酰胺的吸入毒性,使大鼠鼻部暴露于不同空气浓度甲酰胺环境中10天。大鼠在相当于室温条件下甲酰胺饱合蒸气压100ppm时,没有发现中毒症状,病理检查也没有发现脏器损害表现。大鼠暴露于1500ppm,可以观察到体重减轻和肾脏上皮细胞有明显坏死现象。将大鼠置于3900ppm浓度甲酰胺中暴露6小时,急性中毒表现有呼吸困难和中枢神经损伤。
甲酰胺对皮肤和眼睛具有刺激性。研究人员以50%甲酰胺对裸露皮肤的豚鼠进行刺激实验,证实对裸露皮肤有强烈刺激作用。将30～3000mg/kg甲酰胺半封闭贴于大鼠皮肤,观察3个月，3000mg/kg组普遍健康状况较差,器官重量减轻,神经系统、血管系统和肝脏均受到不同程度损伤；而30～100mg/kg组没有观察到异常改变。
研究人员观察甲酰胺的鼠类生殖毒性，在饮水中加入甲酰胺,受试浓度大于350ppm的观察组与对照组相比,雌鼠怀孕率下降30%,产仔数量减少8%,幼仔存活率下降28%。